Brienz/Brinzauls : 1,2 Million de Mètres Cubes, Deux Évacuations, et le Premier Village Suisse à Préparer sa Relocalisation

Dans la nuit du 15 au 16 juin 2023, à 23h38, 1,2 million de mètres cubes de roche quittent le versant au-dessus de Brienz/Brinzauls (Grisons) à 80 km/h. Les débris s’arrêtent à quelques mètres des premières façades. Le village était vide depuis 34 jours. En décembre 2025, le Parlement grison vote 50 millions de francs pour financer à 90 % la relocalisation volontaire des habitants — une première dans l’histoire helvétique.

Un village sur une montagne qui glisse depuis dix mille ans

Brienz/Brinzauls est une commune de la vallée de l’Albula (Grisons), à 1 144 mètres d’altitude. La première mention documentée remonte à environ 840 après Jésus-Christ. Depuis la fin de la dernière période glaciaire, le versant sur lequel repose le village glisse lentement en direction de la vallée — un phénomène géologique intégré à la vie de la communauté depuis des siècles. La vitesse de déplacement du versant peut atteindre 1,6 mètre par an. La population est passée de 191 habitants en 1850 à environ 91 en 2024.

En 2017, un compartiment distinct du versant commence à se comporter différemment. Ce bloc — baptisé l’Insel (l’île) par les géologues — représente environ 2 millions de mètres cubes. Il se désolidarise progressivement du glissement général et s’accélère de façon autonome, atteignant une vitesse de déplacement de 4,3 mètres par an. Sa trajectoire en cas d’effondrement pointe directement vers les premières rangées de maisons.

La galerie de drainage de 2021

En 2021, les autorités grisonnes financent une première réponse technique. Les ingénieurs percent une galerie de sondage de 650 mètres dans la roche instable. À partir de cette galerie, des forages de drainage verticaux extraient l’eau souterraine qui lubrifie les plans de glissement. L’effet est immédiat et documenté : la pression hydrostatique dans le sous-sol diminue, le village ralentit. La méthode est validée. La question devient : comment l’appliquer à une échelle radicalement supérieure, avant que l’Insel ne franchisse un seuil irréversible ?

La première évacuation (mai–juillet 2023)

Le 9 mai 2023, les géologues cantonaux déclenchent la Phase Orange. L’accélération de l’Insel a franchi le seuil d’alerte. L’ordre est formel : le village doit être évacué avant le 12 mai à 18h00. Les 84 habitants permanents disposent de trois jours. Les vaches sont déplacées dans des exploitations voisines. Les maisons sont fermées à clé. Les rues restent en l’état — jardins en fleurs, bicyclettes, tables de jardin.

Trente-quatre jours plus tard, dans la nuit du 15 au 16 juin 2023 à 23h38, la masse se détache. 1,2 million de mètres cubes de roche dévalent à 80 km/h. Les débris s’arrêtent à quelques mètres des premières façades. Sur la route cantonale près de l’école, un dépôt d’un mètre de hauteur. Le village est intact. En juillet 2023, les autorités lèvent l’interdiction d’accès. L’évacuation a duré 52 jours.

La galerie de drainage principale (2024–2027)

À partir de juin 2024, les travaux de la galerie de drainage principale débutent. Longue de 2,3 kilomètres, percée en aval du village, elle doit atteindre simultanément deux couches géologiques distinctes pour drainer massivement l’eau sous pression qui lubrifie les plans de glissement. Le géologue responsable du projet, Reto Thöny, décrit l’ouvrage comme unique au monde par sa complexité et son échelle. Coût total : 40 millions de francs, financés par la Confédération et le canton des Grisons. Fin prévue : été 2027.

La deuxième évacuation (novembre 2024 – janvier 2026)

En novembre 2024, un nouveau secteur du versant — le « Rutsch » — s’accélère, atteignant 30 centimètres par jour. La menace directe est une masse de 1,2 million de mètres cubes de débris meubles. Le 17 novembre 2024, 91 habitants sont à nouveau évacués. Un retable d’église vieux de 500 ans est démonté et mis en sécurité. Une aide d’urgence de 500 000 francs est débloquée par le canton. L’interdiction d’accès est levée en janvier 2026, après environ 62 semaines d’évacuation.

La décision de relocalisation

En décembre 2024, le canton des Grisons annonce être prêt à financer 90 % d’une relocalisation volontaire pour les habitants qui souhaitent partir définitivement. En septembre 2025, le coût total est estimé à 55,6 millions de francs. Environ 40 habitants — soit un tiers du village — s’inscrivent. Le 9 décembre 2025, le Parlement grison vote 50 millions de francs pour financer ce programme : 106 voix pour, 1 abstention, résultat de facto unanime.

C’est la première fois dans l’histoire helvétique qu’un village entier fait l’objet d’un programme de relocalisation officielle, financé à 90 % par la collectivité. La décision ne contraint personne : les habitants qui souhaitent rester peuvent le faire. Environ deux tiers d’entre eux ont choisi de demeurer à Brienz/Brinzauls.

Aujourd’hui

En avril 2026, les travaux de la galerie de drainage principale sont en cours. Le débit mesuré à la sortie de la galerie atteint au pic 1 500 litres par minute, avant de redescendre autour de 800 litres par minute en décembre 2025, signe que la pression hydrostatique dans le sous-sol diminue progressivement. La fin des travaux est prévue pour l’été 2027. La surveillance du versant est permanente, avec des capteurs de déplacement installés sur l’ensemble de la zone active.

Brienz/Brinzauls est devenu un cas d’étude international dans la gestion des risques géologiques en zone habitée. La question que pose ce village n’est pas seulement technique : à quel moment une démocratie décide-t-elle qu’un lieu n’est plus habitable, et comment finance-t-elle ce constat sans contraindre ceux qui refusent de partir ?