Le Rawyl : 100 Millions Engloutis, Zéro Kilomètre de Tunnel — Le Rêve Brisé du Valais

Le projet de tunnel routier du Rawyl, prévu pour relier Sion à Kandersteg sous les Alpes bernoises, est inscrit au programme des routes nationales suisses dès 1960. Après des années de galeries de sondage et plus de 100 millions de francs dépensés, le projet est définitivement abandonné en décembre 1986 — notamment parce que les forages avaient provoqué l’instabilité du barrage de Tseuzier. Zéro kilomètre de tunnel routier n’a été construit.

Le contexte

En 1960, un arrêté fédéral sur le réseau des routes nationales prévoit la construction d’une N6 entre Berne et Sion via un tunnel sous le col du Rawyl. Ce tunnel de base permettrait de relier directement le Valais central au Simmental bernois, désenclaver Crans-Montana et créer un axe de transit alpin alternatif au Gothard et au Simplon. Le groupe Pro Rawyl est créé la même année, présidé par Roger Bonvin (1904–1982), ingénieur EPFZ et conseiller national valaisan, originaire d’Icogne.

En 1962, Roger Bonvin est élu conseiller fédéral. L’inscription du Rawyl au programme des routes nationales est confirmée. Ses partisans défendent qu’il agissait dans le cadre du mandat parlementaire de 1960 ; ses critiques soulignent un potentiel conflit d’intérêts entre son rôle de promoteur du projet et sa position au Conseil fédéral. En 1966, un projet de tunnel de faîte d’environ 4 kilomètres — dans un tracé souterrain total d’une dizaine de kilomètres galeries incluses — est approuvé.

Les sondages et la catastrophe de Tseuzier

À partir de 1973, des galeries de reconnaissance sont percées côté valaisan, environ 400 mètres en dessous du barrage de Tseuzier. En octobre-décembre 1978, les instruments de surveillance du barrage enregistrent des déformations graves : déplacement du mur vers l’amont, rapprochement des berges de 6 centimètres, affaissement du socle de 12 centimètres, fissures sur le parement. La cause : le percement de la galerie a vidé des poches d’eau souterraines, provoquant un affaissement du massif. Les fissures aquifères dans la galerie se situaient entre 2 600 et 3 050 mètres de l’entrée, avec un débit maximum de 800 litres par seconde.

Le 4 avril 1979, les travaux dans la galerie sont interrompus. Le lac de Tseuzier est vidangé en urgence. Les réparations du barrage coûteront environ 30 millions de francs. Le barrage ne retrouve un fonctionnement normal qu’en 1989 — 11 ans après la crise.

La bataille politique et l’abandon

Malgré l’accident de Tseuzier, la mobilisation valaisanne reste forte. Le 19 septembre 1981, 10 000 Valaisans manifestent à Sierre sur la plaine de Bellevue sous le slogan « Le Rawyl renforce l’unité nationale ». En février 1982, la commission Biel se prononce encore en faveur du tunnel. Le 7 avril 1982, le Conseil fédéral ordonne néanmoins la suspension du percement. En septembre 1982, le Grand Conseil bernois s’oppose au projet. En décembre 1986, un arrêté fédéral abandonne définitivement le tunnel du Rawyl. Le projet est remplacé par le développement de l’autochargement sur la ligne du Lötschberg.

Roger Bonvin décède le 5 juin 1982 à Sion, quelques semaines après la suspension du projet. Le coût total engagé avant abandon est estimé à plus de 100 millions de francs suisses.

L’héritage

L’abandon du Rawyl a été un argument décisif pour justifier la construction du tunnel de base du Lötschberg (34,6 km, inauguré en 2007). L’accident de Tseuzier est étudié dans les formations d’ingénierie civile comme un cas d’école d’interaction imprévue entre travaux souterrains et ouvrage hydraulique.